Des débuts du poker à sa modernisation

L'origine historique du poker est sujet à débat

Ce jeu remonte à deux ou trois siècles. Il est généralement considéré comme apparenté au jeu français du brelan ou à la prime qui est un autre jeu de carte, qui connut un grand succès en Europe aux xvi^e siècle et xvii^e siècle. La prime présente la notion de bluff qui apparaît également dans d'autres jeux de cette époque et elle, propose une hiérarchie de combinaisons, qui est la caractéristique essentielle du poker. Le nom du jeu viendrait lui-même de l'allemand pochen (frapper), jeu de cartes qui est pratiqué depuis le xv^e siècle en Allemagne, le nom anglais du jeu paraît se rattacher au verbe to poke, « donner un petit coup ».

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Le poker commence à se former et se modernise 

Un premier témoignage historique sur le poker aux Etats-unis est celui de l'acteur anglais Joseph Cromwell, qui raconte une forme de ce jeu qu'il voit pratiquer en 1829 à la Nouvelles-Orléans, où quatre joueurs jouant avec un jeu de vingt cartes parient sur celui d'entre eux qui a la main la plus forte. Ce jeu remontera via des bateaux à vapeur le long du Mississippi avec de nombreux adeptes.  Les joueurs professionnels, parfois lynchés par des ligues puritaines dans certaines villes américaines où elles parviennent à faire interdire le jeu, trouvent refuge sur ces casinos flottants pour plumer de riches commerçants d'esclaves ou de coton.

De là, il se répand dans l'ouest américain à l'époque de la ruée de 1848, et devient une partie intégrante du mythe lié à la conquête de l'Ouest. Le poker est le jeu que pratiquent les aventuriers venus tenter leur chance dans l'Ouest américain.

De très nombreuses variantes émergent pendant la Guerre de Sécession. C'est à cette époque que se stabilisent les formes de base du poker fermé (Draw), et du Stud à 5 cartes. Les autres variantes émergent par la suite. Le jeu est réimporté en Europe sous sa forme moderne pendant la seconde moitié du xix^e siècle, dans sa variante du Poker fermé. Il est aujourd'hui largement répandu dans tous les pays du monde, parfois apporté dans les bagages des militaires américains ou canadiens.